傾城色‧三味線〈一〉（宇髓天元 / 我妻善逸♀）

※原作〈遊郭篇〉衍生，篇名取自戲作《傾城色三味線》，作者為江島其磧，元祿十四年出版。

※善逸天生女性設定，內文含 OC（原創人物）描寫，不適者注意。

※宇嫁重要且貫串全文，介意者請謹慎閱覽。

【上部・傾城色】第一章　黎明造訪

白晝如犬，鬼鬼祟祟地舔舐著遊廓的邊角，彷彿來到台屋門邊的貓兒小狗，因著煮炊的香氣不住垂涎，巴巴地循著味道嗅個不停。

番人們為誰哉行燈添最後一次油──天就要亮了，遊廓即將陷入沉睡。睡著時無須長明，只有心懷恐懼的人貪戀夜中的火光。

一名少女趁著微曦，懷抱一樣物事輕輕跳上屋頂，她一手提著木屐，赤足奔騰於房簷瓦片之間。少女動作輕靈，那飛躍的身姿在燈火將熄的花街一隅閃現，說不出地奇異。宛如鬼魅般不可思議，卻無神怪之不祥。

街上的貓「喵嗚──」地叫了一聲。

過不多時，在角町靠近羅生門河岸一帶，出現那名抱著東西的女孩。她穿上木屐，緩步走向門口掛著行燈的屋子。少女身穿碎花底綴櫻花型染的小袖，腰繫綁成豎結的晝夜帶，上頭纏著殷紅色的丸絎帶，正是一般年輕女性的裝扮。然而她最惹眼的是那頭異國人似的髮色，淺金的髮絲隨著日光變換色澤，即便束為垂髮，依然不減其華麗的風采。

此處為角町的一間裏茶屋，乍看與普通建築無異，甚至比不上妓樓氣派輝煌，然而其別有意趣之處，只有入內方可知悉。少女拂開門簾，小廝已在此恭候，她輕聲問道：『宇髓大人來了麼？』小廝回道：『大人久候多時了，請跟我來。』

兩人行過長廊，來到一處房間，裡頭卻不見人影。那小廝逕直往房中的壁櫥走去，拉開紙門，後方竟是有五張榻榻米大小的居室，內中擺著色彩、形貌皆不下於妓樓浮誇的寢具。

少女進了房，小廝安靜地拉上襖，她放下手裡的物事，原來是一把三味線。

『宇髓先生。』她頷首道，並未行禮。對面一名男子屈膝而坐，穿著藍絞染的浴衣，即便坐著，身量也十分高大，自下襬露出的腿部壯實修長，膚色白皙。

宇髓天元一手執著菸管，骨節分明、肌理勻稱的手指前端搽著顏色不一的蔻丹，這並不使他顯得不倫不類，反倒有種出挑之美。或許蓋因他壓倒性的美貌，讓一切都合理了起來。

『哦，善子，』宇髓天元不介意少女的隨性，他輕快地招呼善子坐近些，將蝶形足膳望她推去，硯蓋上盛裝著牛蒡和小魚佃煮，不僅鹹食，還有羊羹及大福餅。

善子發出一聲嗚咽，趴向前去拿起一塊大福餅吃了起來，像是餓得狠了顧及不了禮儀，邊吃邊哭著抱怨道：『我若不是被鬼殺死，就是在遊屋裏被餓死！』

宇髓天元大笑，將火皿往灰吹磕了磕，吸著菸含笑凝視大口進食的少女。善子確實餓得難受，她正在長身體，遊屋的晚飯又形同虛設，原本遊廓的夜晚便是最忙碌的時候，無論階級──除花魁之外，無人不是偷著時間吃晚餐。可那些飯菜──實在不能怪善子挑嘴，白米是午飯剩下的，沒有配菜，好點兒的話尚有醃蘿蔔，壞些當真只能吃乾飯了。

善子尤擅三味線，因此作為振袖新造侍奉花魁和客人。她倒是接待過宇髓天元，在上司作為通人 ¹ 登樓時陪他聊天玩樂，明面上是如此。花魁雖能挑選客人，卻不比下級遊女閑散，排場浩大的結果，便是苦了隨侍的善子。

『阿松姐姐抱怨某某客人粗魯，晾著他快到天亮，』善子墊了胃，總算有餘裕慢慢品嚐。『聽說他會咬人，我就想：難不成是鬼？可也沒有只咬不吃的道理，或許他是忍不住了才咬呢？畢竟鬼不是甚麼人都吃。』

宇髓天元輕咳一聲，道：『那位客人有甚麼不對勁之處？有他是鬼的證據麼？』

善子搖搖頭，道：『昨晚我趁花魁與客人同寢時，偷偷溜到阿松姐姐房間外頭，姐姐還是見了那位粗魯的男客，可我沒有聽到鬼的聲音。』

穢語汙言倒是聽了不少，善子漲紅臉，氣得。

宇髓天元瞧她面色不豫，放下菸管，舉起一只二勺盃 ² 湊近善子目前。善子眨了眨眼，問道：『做甚麼？』

『給我倒酒啊。』宇髓天元笑道，同時抬起手掌捂住自己的耳朵。果不其然聽見善子拔高嗓音罵道：

『你！宇髓天……先生！這裡不是遊屋，你也不是客人！』

『我好歹是你上司，善子。』宇髓天元漫不經心地回嘴：『這兒確實不是遊屋，可你知道這是甚麼地方麼？』

善子驚叫一聲，她就算原本不曉得裏茶屋是做甚麼的，憑著絕佳的耳力也「聽到了」來這兒的人都在做甚麼，她氣惱地抓起一升德利 ³ ，也不知是想為宇髓天元倒酒還是潑他。

『宇髓先生真討人厭，為甚麼要約在這種地方彙報嘛！』善子越說越氣悶，她的眼淚總是更快一步，人卻慢吞吞地往前挪，吸著鼻子要為宇髓天元斟酒。

『這裡隱祕，妓樓隔牆有耳。雖然你在意的應該不是……哦，還真倒酒了。』

善子終於忍不住撓了宇髓天元一下，輕輕的，因為她實在很害怕他。只是宇髓天元太愛逗她了，善子又藏不住情緒，就像她激動起來便要掉眼淚。自小總是被各種聲響環伺，善子的聽力是天賦，卻也使她非常敏感易怒。

『不照辦您會放過我麼！宇髓先生不要明知故問！』她捏著宇髓天元的衣角抱怨，看他舉盃飲下酒液，淚眼婆娑地盯著宇髓天元上下滑動的喉結。

『我可不會土氣地做這種事，』宇髓天元意有所指，然而善子聽不明白。他放下二勺盃，示意善子從一旁的矮桌上拿取某樣東西。『既然你為我倒酒，我也該表達謝意才是。』

善子取過漆盒，黑底繡金的式樣十分典雅，觸感亦相當高級。她打開蓋子，裡頭是猶帶溫度的蒲燒鰻魚和天婦羅，整齊地鋪在飽滿晶瑩的銀舍利（白米飯）上頭。

『我記得你喜歡吃鰻魚飯。』宇髓天元吸了口菸，掌心撐著臉頰看向善子。『總是挨餓要怎麼工作呢？』

善子哽咽道：『宇……宇髓先生……』

她聽到一陣非常寧靜溫柔的聲音，是宇髓先生的「本音」。這是善子的「天資」──儘管帶給她的痛苦比快樂更多。她聽得見所有東西的本質，亦包括人鬼。善子不曾遇過神明，然而若有機緣，想必也能一窺神之音吧。

宇髓天元是很安靜的人，這亦是善子懼怕他的原因，雖然她怕宇髓天元，不僅僅是因為他太靜。善子能夠聽到宇髓天元的心跳聲，身體運作的聲音她自然聽得見，然而宇髓天元的本音卻是一片荒蕪。

只有死人聽不到任何聲響，為甚麼狂放張揚的宇髓天元竟仿若死者般沉默？善子從未遇過這樣的人，這讓她同宇髓天元交流時總是有股迷錯感。

她聽不出宇髓天元說的是真話抑或謊話。

然而隨著潛伏花街的任務開展，善子和宇髓天元的相處越發頻繁，她對宇髓天元愈來愈不拘束（用宇髓天元的話來說，善子從一開始就對他沒大沒小），彷彿是彼此的戒備都放下了，偶爾──極少數的時刻，宇髓天元會讓善子聽到他的「聲音」。

『為何眼淚流個不停？善子太感動了麼？』宇髓天元微笑道，揶揄善子。『你也不必難為情，畢竟我是個誰見了都要相形見絀的華麗之人。』

善子抽噎著罵他：『你……宇髓先生真是陰陽怪氣，誰要為了你的華麗哭泣呀。』

『哦？』宇髓天元拉長音調，激起善子一股想擰他手背的衝動，到底沒敢這麼做。『那你說說，為甚麼會哭鼻子？』

『我怎麼知道！』善子用力吸了吸鼻子，沒成，眼淚和鼻涕爬花了猶帶殘妝的臉面。宇髓天元撲哧一聲笑了出來，輕聲道：

『好醜。』

『有您這樣當面說人家的麼，討厭、過分！』善子氣極，淚水倒是止住了，她咬咬唇，揪住宇髓天元的袖子胡亂擦了一氣，又偷偷摸摸地擰他一把。

宇髓天元伸指彈她額頭，善子臉皮薄，立時便滲出一抹紅痕。她吃痛地唔了聲，宇髓天元將手收回袖中，不發一語地看著她。

『你生氣了？』善子疑惑道，不，沒有憤怒的聲音，只是歸於平靜。剛才那彷彿夤夜大海似的心音消失了，宇髓天元又變回一個死人。

宇髓天元歪了歪頭，銀白色的髮絲斜斜地披散在肩膀上。他太高大，而善子太瘦小。俯身往善子靠近時，少女總會不自覺地發顫。

『先吃飯，還是先彙報？再拖下去，晝四 ⁴ 起得來麼？』

『吃……吃飯！我還是餓……』善子抓起箸子囫圇吞了一口，隱約覺得方才彼此都有些奇怪，但宇髓天元本就是個不正常的人，自己糾結也沒有用。善子勉力將口中的食物吞下肚，宇髓天元看著她吃，善子怔怔地回望他的眼睛，沒有在想甚麼。

『宇髓先生吃過了麼？』直到善子吃完一條鯽魚天婦羅，方後知後覺地問道。可鰻魚飯只賸下一半，天婦羅也僅餘一條，她瞪著飯盒，自個兒都覺得寒磣，她這樣問，豈不是要讓宇髓天元吃賸飯？

果不其然，宇髓天元露出嫌棄的表情。

『你是要我吃這個，』他重複道，挑起一邊眉毛。『這個玩意？』

『你…⋯你你你幹嘛呀，』善子嚇得結結巴巴，她一說出口就後悔了，心裡很是歉疚，連還嘴都不利索起來。『我就問問！不然我去台屋給您買，我腳程很快的。』

『遊屋都休息了，仕出料理屋還會開著？』宇髓天元哼道，他調整坐姿，不著痕跡地離善子遠了點兒，拾起菸管吞雲吐霧。『下回來的時候給我帶寒天果子。』

善子垮了臉，嘟噥道：『下次還要在這種地方見面麼？他們……他們好大聲啊。』

『遊廓裏有甚麼地方能讓你安心睡覺，不妨說說。』宇髓天元自顧斟酒，淡淡道：『遊屋你睡不好，藤花家離得太遠。裏茶屋雖然吵──』他笑了笑，那些男歡女愛之聲才是遊廓的根本，善子自然是知道的。『總不能做個沒完吧？』

『那我得等其他客人盡興了才能休息，這不是和在遊屋裏沒有兩樣麼！』善子忿忿道，煙霧繚繞中看不清宇髓天元的臉，她凝睇了一會方纔移開目光。『可是……確實在您身邊最讓我安心，啊，如果沒有工作的時候能和炭治郎他們一起，我也可以好好睡覺的……』

⁑

善子睡著了。

少女曲著身子，以手為枕側躺在榻榻米上小憩。宇髓天元要她披著羽織，她不肯說是熱，他也就由著她去。

一旁的朱漆木碗中還有善子沒吃完的零食，平時他們並不常常見面，交換情報主要依靠彼此的鎹鴉（雀）。而孩子們──炭治郎、伊之助和善子，晝見世 ⁵ 以前倒是時時碰頭，談論著潛伏在妓樓的發現。

他們來此無非是為了鬼，以及宇髓天元下落不明的三個妻子。少年少女按宇髓天元的女忍妻子們失蹤前潛入的妓樓依序埋伏，並仿照妻子們的方式，以遊女的身分深入打探。

宇髓天元想起竈門炭治郎在恍然大悟遊廓究竟是何種地方後，曾私下請求他道：『宇髓先生，能請你多關照善子麼？』

炭治郎沒有要求宇髓天元將善子除名，而是拜託他更加注意善子。雖然善子不喜歡這個地方，和同伴們碰面時常哭鬧抱怨妓樓如何壓榨她（的琴藝），可善子一次也沒有說自己不想幹了，而且十分擔憂原先待在京極屋──善子如今的潛伏地點──卻無故失蹤的雛鶴小姐。

與炭治郎、伊之助不同，善子眼前有著更加迫切的危機。即便遊廓裏亦有陰間男娼，善子更有可能面臨須與客人同床的窘境。

即使炭治郎不特別懇求他，宇髓天元也沒打算放著善子不管。因為妻子們的事，他確實亂了方寸。雖說為了殺鬼，同僚、後輩無一不是早早寫好遺書，將生死置之度外，可勉強年輕女孩去受毫無必要的苦楚，宇髓天元亦認為太不華麗了。

善子散開的髮絲，在微弱的燈照下是黃栀子色。因頭髮長度不足，善子沒法梳島田或二折髷等髮型，工作時便束成高高的垂髮。宇髓天元初次在蝶屋遇見她，她倒是披著一頭及肩的散髮，躍起的身子一手抓著刀鞘，一手緊緊握著刀柄，金茶色的眼睛牢牢盯住宇髓天元，陽光照射下的頭髮看來華麗無匹。

她的出刀速度必然極快，雷之呼吸的繼承者，追溯起來同宇髓天元的音之呼吸甚有淵源。對上眼瞬間，宇髓天元甚至期待少女朝他拔刀。她纖細的身體中藏有萬鈞雷霆，斬擊剎那自有雷神之威。

凌晨的時候善子吃了飯，絮絮叨叨地向宇髓天元報告遊屋見聞，她和炭治郎、伊之助不僅僅打聽遊屋裏的事情，也會上街蒐集里談巷議。善子說話有個壞習慣，想到甚麼說甚麼，缺乏組織力，談到激動處又會拔高音調，宇髓天元好幾次被她轟得耳朵疼。

可除了鬼怪之事，遊廓裏無非就是曠男怨女的愛恨情仇，宇髓天元聽得無聊，善子也三言兩語交差完畢，流露出疲態。宇髓天元喚人來要了面盆清水等盥洗用品，正想讓善子準備歇息，卻見少女取出擱在一旁的三味線。

『宇髓先生，我新學了一首曲兒，彈給您聽。』

『哦，彈吧。』宇髓天元笑了笑，他確實很享受善子的琴音。身為前忍，又是音之呼吸的領悟者，宇髓天元有不下於善子的靈敏聽覺。他聽得懂每首樂曲的妙處，樂師在他面前無所遁形，宇髓天元能夠明白善子所謂的「心音」之說，即使他沒有這項天賦，道理卻是相通的。演奏者的心緒、性格、藉由曲目投射而出的自我，對宇髓天元來說，就如白紙黑字一般清晰。

善子喜歡彈琴給他聽，約莫是一種珍惜知音的想法。宇髓天元很奇怪，他對任務的要求相當嚴厲，與下屬的相處卻十分隨性。他甚至同善子玩過御手玉 ⁶ 和鼬鼠遊戲──善子放在宇髓天元手背上的手，幾乎能被他全攢在掌心裡頭。

宇髓天元聽了一會三味線，小廝送來需要的什物，他雖尚未盡興，到底還是趕了善子去洗漱睡覺。善子勞動一整晚早已十分疲倦，也不和宇髓天元客氣，拆了髮繩淨了臉，迷迷糊糊道：『宇髓先生，那我睡啦。』並拒絕宇髓天元要她蓋件羽織的提議和衣而臥。過不多時，善子小聲地打起呼嚕，已睡得熟了。

日輪逐步爬上天頂，幽暗的房內緩緩鍍上一層暖色。善子敏銳的耳朵許是捕捉到了街上越發熱鬧的聲響，她蹙起眉頭沉吟一聲，翻過身子將臉轉了個方向。

善子掌心朝上，細瘦的小臂自袖口伸展而出，一腿彎曲著，另一腿隨著動作繃直了，像貓咪拉長了四肢。小袖下襬被她的腿撐開，緋紅色的湯文字 ⁷ 捲在腿間，露出善子緊實而布滿疤痕的大腿。

宇髓天元的眼底倒映著這幅景象，而善子一無所知，咂了咂嘴唇，呼吸又沉了下來。腰帶夾著的懷紙滑落而出，是善子的三日月櫛。她蜿蜒鋪展、流光也似的頭髮旁，散落著幾個方才同宇髓天元拋接遊玩的御手玉。此刻的善子毫無防備，就像一個和手足朋友遊戲過後，安然歇下的平凡女孩。宇髓天元面無表情，沉靜地凝視著熟睡的少女，整個人好似與房間融為一體──他消除了氣息、隱去了聲音，唯有日光依然恬不知恥地吻上善子的肌膚。